大豆ミートより先に、日本人は「おから」を使いこなしていた

最近では海外のスーパーのみならず、日本中のスーパーでも気軽に手に入るようになった大豆ミート（ソイミート）。

けれど日本には「代替肉」という言葉が生まれるずっと前から、植物性タンパク質を無駄なく使い切る食材がありました。

それが「おから」です。

豆腐を作る過程で生まれる”カス”でありながら、食物繊維もたんぱく質も豊富で、しかも驚くほど安い。海外発の足し算の思想と、日本古来の引き算の知恵——その違いをおからを通して見てみましょう。

大豆ミートとは？健康や環境にやさしい代替肉

大豆ミート（ソイミート）とは、大豆を原料とした植物性の代替肉です。大豆を脱脂し、加熱・加圧加工することで、お肉のような食感に仕上げられています。

牛肉や豚肉と比べると脂質やコレステロールが少なく、植物性食品であるため環境負荷が比較的小さいことも魅力です。

近年は健康志向やサステナブルな暮らしへの関心の高まりから、日本でもスーパーやコンビニで見かける機会が増えてきました。

大豆ミートには主に以下の3種類があります。

最近では、より肉に近い食感や風味を再現した商品も登場し、「お肉を控えたい日」の選択肢として定着しつつあります。

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実は「ソイミート」に近い発想の食材は、日本にも昔から存在していました。

それが「おから」です。

豆腐を作る過程で生まれる副産物ですが、食物繊維やたんぱく質を含み、炒め物や煮物、ハンバーグのつなぎとしても活用されてきました。

つまり日本では、わざわざ“代替肉”という概念が輸入される前から、植物性タンパク質を無駄なく使い切る文化が根付いていたとも言えます。

せっかく日本にいるのだから、冷蔵コーナーにある「おから」もぜひ使っていきましょう。

今でも1パック数十円～数百円という驚きの安さで売られて続けているのも嬉しいポイントです。

「おからって、あのボソボソした卯の花（煮物）でしょ？代替肉になるの？」と思うかもしれませんが、それは大きな誤解です。

実はおからは、水分量さえ調節すれば、大豆ミートのミンチと全く同じ感覚で使える「万能のひき肉代替品」になります。

進化した大豆ミートも素晴らしいですが、伝統的な「おから」の実力を改めて比較してみると、そこには単なる栄養価の違いだけでなく、食に対する「思想の違い」が見えてきます。

欧米からやってきた大豆ミートの基本は、

「美味しいたんぱく質を作るために商品を開発する、環境や健康のためにより良いかたちで。かつ、いかに最新の技術でお肉っぽい味や食感を再現するか」

というたくさんのアプローチが折り重なった素晴らしい製品です。

足りないものを補うためにテクノロジーを駆使する、いわば「足し算の思想」から生まれています。

一方で、日本の「おから」はまったく違います。

「お豆腐を作るために大豆を絞った。この残った部分にも大豆の栄養が詰まっている。もったいないから、美味しく全部使い切ろう」

いう知恵です。何かを模倣するのではなく、目の前にある素材の恵みを無駄なく活かす「引き算（削ぎ落とし）の思想」が根底にあります。

この「もったいない」という考え方は、なにも大豆製品に限ったことではないと私たちは感じませんか？

最先端の流行を楽しみながら、ときには足元にある昔からの知恵を見直してみる、そんな発見もまた、食文化を楽しむワクワクかもしれませんね。